Unwahrscheinliche Bettgenossen: Wie Holden fast einen von Hondas Bestsellern gemacht hätte
Die Beziehung begann 1993, als Holden ein Programm zur Verbesserung der Qualität der in seiner Kunststofffabrik hergestellten Komponenten startete – eine Tatsache, mit der ich als Besitzer eines VP Commodore nur allzu vertraut bin.
Holden identifiziert Honda als weltweit führenden Anbieter von Werkzeugen und Kunststoffkompetenz und wendet sich über einen Vermittler (merkwürdigerweise Mitsubishi Corporation) an die japanische Marke, um zu sehen, ob die Unternehmen zusammenarbeiten könnten – wobei Holden sehr daran interessiert ist, Hondas hochwertige Kunststoffwerkzeuge und sein Wissen zu beschaffen.
Die daraus resultierende Beziehung, die erste Zusammenarbeit von Honda mit einem westlichen Unternehmen seit seinem unglücklichen Rover-Experiment von 1981-1994, war für Honda ein Rückzieher und eine Chance, mehr über die Zusammenarbeit mit einem Unternehmen außerhalb Japans zu erfahren.
Die neue Partnerschaft begann klein und zielte auf Stoßfängerverkleidungswerkzeuge für den kommenden Commodore der VS-Serie ab.
Als Holdens damaliger Plastics Operations Business Unit Manager und späterer Executive Director of Manufacturing erklärt Jeff Jamieson: „Wir waren sehr stolz darauf, die Beziehung zwischen Honda und Holden aufzubauen, wir haben beide viel von dieser Erfahrung profitiert.“
Gemeinsam entwickelten die Unternehmen neue Werkzeuge, schulten Mitarbeiter und auditierten Prozesse, was zu einer wesentlichen Verbesserung der Gesamtqualität, Passform und Verarbeitung von Komponenten und Fahrzeugen führte.
Der Erfolg ebnete den Weg für eine engere Zusammenarbeit, wobei Holden Honda engagierte, um bei neuen Produktionsmethoden für den kommenden Commodore der VT-Serie und sein komplexes Armaturenbrett zu helfen, nachdem Probleme mit der langfristigen Verschlechterung des Armaturenbretts aufgetreten waren – ein Problem, das bei allen in Australien verkauften Marken berüchtigt ist.
Das Programm war ein voller Erfolg, da die Gewährleistungsansprüche bei Armaturenbrettproblemen nach der Einführung des VT im Jahr 1997 auf null sanken. Laut Berichten von Ingenieuren wurde Holdens Elizabeth-Werk in Bezug auf Qualität weltweit konkurrenzfähig und produzierte zuverlässige Bestände zu niedrigen Kosten im Vergleich zu jedem anderen Sturzpad in der Branche.
Von diesem Zeitpunkt an waren Holden und Honda an der Hüfte verbunden, wobei Honda hinzugezogen wurde, um bei der Entwicklung ausgewählter Innenelemente des VE Commodore der nächsten Generation – Holdens „Milliarden-Dollar-Baby“ – zu helfen.
Als Ergebnis der technischen Bemühungen von Holden, Honda und den anderen Konsortiumsunternehmen wurde Holdens Produktionswerk in Elizabeth weltweit als „Best in GM for First Time Quality“ bewertet.
Beflügelt von diesem Erfolg und dem langjährigen Vertrauen, das die beiden Unternehmen aufgebaut hatten, beschloss Honda, die Möglichkeit zu prüfen, ob Holden seinen Honda CR-V der zweiten Generation in Elizabeth in Südaustralien produzieren könnte. Daher besuchte im Jahr 2001 ein 13-köpfiges Honda-Team Holdens Elizabeth-Standort für eine intensive zweitägige Untersuchung der südlichen Karosseriewerkstatt des Unternehmens – Heimat der örtlichen Montage des eingestellten Holden Vectra und später des Cruze.
Laut einem Bericht von Jamieson hat Honda den gesamten Fahrzeugherstellungsprozess untersucht und einen Plan entwickelt, um den CR-V-Build durch bestehende Holden-Fertigungssysteme zu integrieren.
Der Vorschlag war attraktiv, da die Produktionskapazitäten von Holden bereits auf flexible Linien ausgerichtet waren, wobei Honda CR-Vs unter den Holden-Fahrzeugen die Linie hinunterströmten.
Dokumente aus dieser Zeit zeigen, dass Honda plante, 10.000 Fahrzeuge pro Jahr für mindestens vier Jahre zu produzieren und auf Holdens Farbpalette zurückzugreifen. Die Machbarkeitsstudie ergab, dass die Prozesse von Holden mit denen von Honda übereinstimmten und ein qualitativ hochwertiges Produkt und gut kontrollierte Produktionsprozesse boten, wobei der Bericht zu dem Schluss kam, dass das Programm mit kleinen Anpassungen durchaus durchführbar war.
Interessanterweise hob Honda die Arbeitseffizienz und den hohen Automatisierungsgrad von Holden hervor, führte jedoch an, dass aufgrund des unterschiedlichen Karosseriestils und der für den CR-V verwendeten Materialien einige Investitionen in den Bereichen Schweißen, Lackierung, Montage und Inspektion erforderlich seien.
Parallel dazu arbeitete Holdens damals hoch angesehener Chairman und Managing Director, Peter Hanenberger, unbekannt an einem ehrgeizigen Plan.
Dieser Plan sieht vor, dass Holden 100 Prozent seiner Fertigungskapazität nutzt, um 180.000 Fahrzeuge pro Jahr zu produzieren, unterstützt durch ein neues V6-Motorenwerk (den Alloy-Tech-Antriebsstrang), ein Allradantriebsprogramm (Cross Trac) und einen Zweitürer Coupé (Monaro), Fahrgestelle mit Kabine und Mannschaftskabine, Exportprodukte mit Linkslenkung und die kommenden VE- und WM-Modelle mit langem Radstand.
Wie die Geschichte zeigen wird, erhielt Hanenbergers ehrgeiziger Plan grünes Licht, während das Honda-Projekt aufgrund von Kapazitätsengpässen zurückgestellt wurde.
Auch nach dem 2004 auslaufenden VE-Programm der Holden-Assoziation arbeiteten die beiden Unternehmen im Hintergrund weiter zusammen – zu guten Konditionen. Trotzdem kommt man nicht umhin zu denken, dass Holdens Bemühungen den Grundstein für die jüngste Partnerschaft von GM mit Honda gelegt haben könnten, um Millionen erschwinglicher Elektrofahrzeuge zu bauen.
Während es Spaß macht, sich vorzustellen, wie ein Honda CR-V in Hothouse Green oder Syracuse (gelb) ausgesehen haben könnte, wurden CR-Vs für das Modelljahr MY02 mit Australien-Bezug schließlich aus Thailand bezogen.
Im Jahr 2002 führte Holden eines der ehrgeizigsten und vielfältigsten Fahrzeugentwicklungsprogramme des Unternehmens durch, das die Marke mit 178.392 ausgelieferten Fahrzeugen in diesem Jahr in die Verkaufscharts katapultierte und die Nummer eins auf dem Markt einnahm – das letzte Mal, als Holden dies innehatte Mantel.
